美国专利商标局（USPTO）正式发布最终规则，宣布自2025年8月14日起，彻底取消外观设计专利的加速审查（Expedited Examination）程序，并同步废止相关法规条款37 CFR 1.155及37 CFR 1.17(k)。此次政策调整标志着美国外观设计专利申请流程将迎来系统性变革，申请人需提前调整策略以应对新规。

政策调整背景与动因

USPTO明确表示，取消加速审查程序的核心目标在于：

1. 治理程序滥用：部分申请人通过虚假微实体声明获取加速资格，扰乱专利审查秩序；

2. 优化审查效率：缓解案件积压，通过调整资源分配缩短整体审查周期；

3. 维护制度公正：从源头遏制程序滥用，构建更健康的知识产权生态。

此次调整并非突如其来。早在2025年4月17日，USPTO便已提前暂停受理新的外观设计专利加速审查申请，为本次正式废止做铺垫。

实施时间线

· 2025年4月17日：暂停接受新的加速审查请求；

· 2025年8月14日：正式废止相关法条，全面终止加速审查程序。

对申请人的直接影响

1. 审查周期显著延长

根据USPTO数据及历史案例，常规审查与加速审查的时长差异显著：

2. 产品上市与维权风险增加

· 节奏调整压力：生命周期短、迭代快的产品需重新规划上市时间，避免因专利未授权而丧失市场先机；

· 侵权应对困难：漫长的审查周期可能延长专利未授权的“风险窗口期”，增加被竞争对手模仿抄袭的可能性。

可替代的加速方案

尽管外观设计加速审查程序被取消，申请人仍可考虑以下替代路径：

1. AE加速审查（Accelerated Examination）

· 适用条件：符合条件的外观设计申请；

· 要求：提交请求书、缴纳官费，并需自行预检索现有技术，提供本申请可专利性的详细分析说明；

· 特点：审查中对申请人答复速度及配合度要求较高。

2. 基于年龄/健康的特殊审查

· 适用条件：申请人年龄超过65岁或存在严重健康问题；

· 要求：提交相关证明文件；

· 优势：无需缴纳额外官费即可加快审查。

对申请人的策略建议

1. 提前规划布局：针对有明确美国市场计划的产品，尽早启动专利申请程序，为常规审查预留充足时间；

2. 合理利用替代方案：评估是否符合AE加速审查或特殊审查条件，优先选择适配的加速路径；对于需多国保护的产品，可考虑通过海牙体系提交国际外观申请；

3. 优化申请文件质量：确保递交文件的完整性、准确性和规范性，减少审查过程中的补正与答辩次数。建议与正规代理机构合作，获取专业指导以提升申请效率。

此次政策调整凸显USPTO在平衡审查效率与程序公正方面的改革决心。建议相关申请人密切关注后续实施细则，及时调整专利布局策略，以应对新规带来的挑战。